หนังสือเล่มใหม่เล่าว่าการค้นพบสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วส่งผลต่อทฤษฎีวิวัฒนาการของเขาอย่างไร
ชาร์ลส์ ดาร์วินได้รับทฤษฎีวิวัฒนาการอันโด่งดัง สล็อตแตกง่าย จากการสังเกตของสปีชีส์และการกระจายทางภูมิศาสตร์ในระหว่างการเดินทางรอบโลกเป็นเวลาห้าปีด้วยHMS Beagle แต่ในการแนะนำOn the Origin of Speciesนักธรรมชาติวิทยายังอ้างถึงอิทธิพลอื่น: ฟอสซิลนับพันที่เขารวบรวมได้จากการเดินทางครั้งนั้น ฟอสซิลของดาร์วินเป็นเรื่องราวของนักบรรพชีวินวิทยาเอเดรียน ลิสเตอร์เกี่ยวกับรากฐานทฤษฎีวิวัฒนาการที่ไม่ค่อยมีใครชื่นชม
ในขณะที่ลูกเรือบนเรือBeagleทำแผนที่น่านน้ำชายฝั่งของทวีปอเมริกาใต้ (จุดประสงค์ที่แท้จริงของการสำรวจ) ดาร์วินสำรวจชายฝั่งและเดินเตร่ในแผ่นดินเพื่อทัศนศึกษาที่บางครั้งกินเวลานานหลายสัปดาห์ Lister โต้แย้งว่าฟอสซิลที่เขาค้นพบซึ่งค่อนข้างสดและมีอายุหลายล้านปีมีความสำคัญอย่างมากในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์
ดาร์วินหลายสายพันธุ์ที่ค้นพบในฟอสซิลไม่เคยรู้จักมาก่อนในทางวิทยาศาสตร์ รวมถึงสลอธพื้นยักษ์หลายตัวญาติขนาดรถกะทัดรัดของอาร์มาดิลโลที่เรียกว่า glyptodonts ( SN Online: 2/22/16 ) และเครือญาติของม้าและช้างในสมัยโบราณ เนื่องจากสัตว์เหล่านี้จำนวนมากดูเหมือนจะสูญพันธุ์ แต่เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในภูมิภาคนี้ – ดาร์วินสรุปว่าฟอสซิลเป็นหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับ “การเปลี่ยนแปลง” หรือวิวัฒนาการของสายพันธุ์ หลักฐานนี้ยิ่งทำให้เขาเชื่อมากขึ้นเท่านั้น Lister กล่าว เพราะเขาขุดพบฟอสซิลด้วยตัวเอง เขาเห็นบริบททางธรณีวิทยาของฟอสซิลโดยตรง ซึ่งช่วยให้เขาอนุมานได้ง่ายขึ้นว่าสปีชีส์เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไร
มีภาพประกอบมากมายและเหมาะสำหรับผู้อ่านทั่วไปและผู้ที่เข้าใจวิทยาศาสตร์ฟอสซิลของดาร์วินนั้นอ่านง่าย รวดเร็ว ซึ่งให้ภาพรวมที่น่าสนใจของงานภาคสนามที่หลากหลายของนักธรรมชาติวิทยาระหว่างการเดินทางบีเกิ ล ข้อมูลเชิงลึกของเขาจากฟอสซิลมีมากกว่าแค่วิวัฒนาการทางชีววิทยา การศึกษาแนวปะการังของดาร์วิน (ส่วนที่เป็นแร่ซึ่งส่วนใหญ่เป็นซากดึกดำบรรพ์) ที่ล้อมรอบเกาะต่างๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียทำให้เขาสร้างทฤษฎีได้อย่างถูกต้องว่าแนวปะการังดังกล่าวก่อตัวอย่างไร และการสังเกตการณ์ชั้นหินที่มีซากดึกดำบรรพ์ในทะเลหลายพันเมตรขึ้นไปบนเทือกเขาแอนดีสทำให้มีความเข้าใจที่ดีขึ้นว่ากองกำลังทางธรณีวิทยาปั้นโลกได้อย่างไร
ปีกผีเสื้อที่มีสีสันย้อนกลับไปในยุคไดโนเสาร์
ฟอสซิลใหม่เผยให้เห็นโครงสร้างของเกล็ดที่กระจายแสงของแมลงโบราณโครงสร้างเล็กๆ ที่กระจายแสงซึ่งทำให้ผีเสื้อและผีเสื้อกลางคืนมีสีสันที่สดใสในสมัยของไดโนเสาร์
แมลงที่มีลักษณะเหมือนมอดฟอสซิลจากยุคจูราสสิกมีเกล็ดที่มีพื้นผิวอยู่บนปีกนกซึ่งสามารถแสดงสีรุ้งได้นักวิจัยรายงานวันที่ 11 เมษายนในScience Advances ฟอสซิลเป็นตัวอย่างแรกสุดของแมลงที่แสดงสีโครงสร้าง กล่าวคือ สีที่เกิดจากแสงที่โค้งงอรอบๆ โครงสร้างด้วยกล้องจุลทรรศน์ แทนที่จะดูดกลืนแสงและสะท้อนด้วยเม็ดสีหรือสีย้อม สีโครงสร้างเป็นเรื่องปกติในขนนกและปีกผีเสื้อในปัจจุบัน แต่การค้นหาลักษณะดังกล่าวในบันทึกฟอสซิลอาจเป็นเรื่องยาก
Conrad Labandeira นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบันสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยว่าเกล็ดของผีเสื้อและแมลงเม่าเป็นอย่างไร เนื่องจากรายละเอียดดังกล่าวได้รับการเก็บรักษาไว้ในฟอสซิลเพียงไม่กี่ชนิด .
สำหรับการศึกษานี้ นักบรรพชีวินวิทยา Bo Wang และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้เวลาสามปีในการตรวจสอบตัวอย่างฟอสซิลมากกว่า 500 ตัวอย่างจากสัตว์จำพวกเลพิดอปเทอรันที่สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบัน Wang จาก Chinese Academy of Sciences ในหนานจิงกล่าวว่าส่วนใหญ่ไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีพอที่จะยังคงมีเศษซากเหลืออยู่ แต่ฟอสซิลยุคจูราสสิกถึง 6 ตัว ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุเกือบ 200 ล้านปี นักวิจัยตรวจสอบโครงสร้างปีกขนาดเล็กของตัวอย่างเหล่านี้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราด จากนั้นใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อค้นหาว่าปีกสีใดจะปรากฏ
ปีกของแมลงเม่าโบราณมีเกล็ดเล็กๆ ปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่ใหญ่กว่า ซึ่งมีสันเขารูปตัววีหลายชุดที่สร้างเป็นรูปก้างปลา วังกล่าวลักษณะคล้ายคลึงกันนี้พบได้ใน Micropterigidae ซึ่งเป็นตระกูลแมลงเม่าในสมัยก่อน ขนาดและการจัดเรียงของโครงสร้างจะทำให้ปีกของผีเสื้อกลางคืนกระจายแสงเพื่อแสดงสีรุ้งต่างๆ เขาและทีมสรุปจากการวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์
Pete Vukusic นักชีวฟิสิกส์จาก University of Exeter ในอังกฤษซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษากล่าวว่ามอดและปีกผีเสื้อสมัยใหม่มีโครงสร้างที่ละเอียดกว่าที่พบในแมลงฟอสซิลเหล่านี้ แต่ปีกนั้นเปราะบางมากจนเป็นไปได้ที่พวกเลพิดอปเทอแรนโบราณอาจมีโครงสร้างที่เล็กกว่าซึ่งไม่ได้เก็บรักษาไว้ในบันทึกฟอสซิล เขากล่าว
การสวมเศษขยะเล็กน้อยเพื่อให้กลมกลืนกับสิ่งแวดล้อมเป็นแนวทางปฏิบัติทั่วไปสำหรับกลุ่มย่อยของแมลงและสัตว์คลานที่น่าขนลุกอื่นๆ ที่พยายามซ่อนตัวจากผู้ล่า ( ปูแมงมุม และ หอยทากก็เช่นกัน) เพื่อตรวจสอบว่าพฤติกรรมนี้เกิดขึ้นเมื่อใด Bo Wang จาก Chinese Academy of Sciences และเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบแมลงที่เก็บรักษาไว้ในอำพันจากพม่า ฝรั่งเศส และเลบานอน ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 100 ล้านปีจนถึงยุคครีเทเชียส . สล็อตแตกง่าย
