เมื่อผู้นำทางการเมือง “บอส” บาคาร่า ทวีดถูกจับกุมในนิวยอร์กในข้อหาคอร์รัปชั่นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2414 ท่ามกลางทรัพย์สินมากมายของเขาคือโรงแรมหรู
เมืองหลวงตั้งอยู่ริมถนนจากศาลากลางเป็นอาคารสูงห้าชั้น 400 ห้อง ซึ่งอธิบายไว้ตอนเปิดเมื่อปี 1852 ว่าเป็นสถานที่ “สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้มาเยี่ยมเยียน และทำให้เขานึกถึงวังของ ‘ราตรีอาหรับ’ นิทาน ” ทวีดเข้าซื้อโรงแรมนี้ด้วยอำนาจทางการเมืองสูงสุดของเขา เขาได้ปรับปรุงอาคารสไตล์เรอเนซองส์ของอิตาลีด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาล และ เขาได้มอบการบริหารงานให้กับ ริชาร์ดลูกชายของเขา
ชนชั้นสูงของเมืองอุปถัมภ์โรงแรมตั้งแต่วันแรก และเป็นศูนย์กลางของธุรกิจและการเมืองในนิวยอร์ก ทวีดขึ้นศาลที่นั่นเมื่อจัดการงานสาธารณะในฐานะหัวหน้าTammany Hallซึ่งเป็นกลไกทางการเมืองของประชาธิปไตยที่ทรงพลัง
อย่างไรก็ตาม ความหายนะ ของเขา ได้เปลี่ยนเมืองหลวงให้กลายเป็นอนุสาวรีย์ที่ไม่น่าเป็นไปได้สำหรับเรื่องอื้อฉาว บอสทวีดล้มละลายเมืองด้วยการยักยอกเงินในขณะที่สร้างอาณาจักรธุรกิจที่กว้างใหญ่ ให้ตัว เอง
ทุกวันนี้ การเมืองเป็นสถานที่สร้างโชคอีกครั้ง อย่างน้อยสำหรับนักการเมืองที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ไม่นานก่อนชนะการเลือกตั้งปี 2559 โดนัลด์ ทรัมป์ เฉลิมฉลองการเปิดโรงแรมทรัมป์ อินเตอร์เนชันแนล ซึ่งอยู่ถัดจากทำเนียบขาว ในปี 2018 เพียงปีเดียว โรงแรม DC สร้าง รายได้ 40 ล้านเหรียญสหรัฐโดยดึงลูกค้าจำนวนมากจากธุรกิจของรัฐบาล
ไม่เหมือนกับประธานาธิบดีสมัยใหม่คนอื่นๆ ทรัมป์ปฏิเสธที่จะเลิกกิจการส่วนตัว โดยทำให้เกิดคำถามว่าการค้นหาผลกำไรสิ้นสุดลงที่ใดและการบริการสาธารณะของเขาเริ่มต้นขึ้น
แต่ถ้าสถานการณ์ดูเหมือนใหม่ก็แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ปาร์ตี้ธุรกิจ
ยุคทองซึ่งกินเวลาตั้งแต่สิ้นสุดสงครามกลางเมืองจนถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 เป็นช่วงเวลาที่ความมั่งคั่งหลั่งไหลจากความสำเร็จในการเมือง
ผู้นำในทั้งสองฝ่ายกลายเป็นผู้มีอำนาจและร่ำรวย สร้างอิทธิพลส่วนตัว สร้างพันธมิตร สร้างรายได้ และสร้างกลไกทางการเมืองที่จำเป็นต่อการเลือกตั้ง ทั้งหมดนี้ในขณะที่รับราชการ
เมื่อค้นคว้าหนังสือเรื่อง “ทุนนิยมการเลือกตั้ง: ระบบพรรคในยุคทองของนิวยอร์ก” ที่กำลังจะออกเร็วๆ นี้ ฉันพบว่ามีโชคลาภทางการเมืองที่น่าประทับใจมาก นักการเมืองในนิวยอร์กและที่อื่น ๆ ได้ทำให้ตัวเองกลายเป็นเศรษฐีคนแรกของประเทศ
ในช่วงเวลานั้น สิ่งที่บุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการเป็นผู้นำพรรคคือความสามารถของพวกเขาในการใช้ระบบการเลือกตั้งเพื่อจัดหาเงินทุนสำหรับกิจการส่วนตัวและการเมืองต่างๆ
ตัวอย่างเช่น การก้าวขึ้นทางการเมืองของทวีดทำให้เกิดภาคการเงินทั้งหมดที่Tammany Hallเป็นเจ้าของและจัดการ
ในฐานะสมาชิกวุฒิสภาของรัฐ เขาสนับสนุนกฎบัตรของธนาคารออมทรัพย์แห่งใหม่ที่นำโดยตัวเขาเองและนักการเมืองคนอื่นๆ ของแทมมานี เมืองหลวงของธนาคารเหล่านี้มาจากกองทุนของเมืองซึ่งTweed ควบคุมจากที่นั่งของเขาในคณะกรรมการตรวจสอบผู้บริจาคองค์กรที่มองหาความช่วยเหลือทางการเมือง องค์กรการกุศลทางศาสนาที่ได้รับเงินอุดหนุนจากสาธารณะ และแรงงานอพยพ ซึ่งได้รับการสนับสนุนให้ฝากเงินรายได้ของพวกเขา ธนาคารแทมมานีเหล่านี้ช่วยทำให้ทวีดเป็นเจ้าของที่ดินที่ใหญ่เป็นอันดับสามในนิวยอร์กซิตี้
บ้านธนาคาร Morton, Bliss & Company สร้างขึ้นจากการตลาดของหนี้รัฐบาลสหรัฐ ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่ร่ำรวยจากการเชื่อมโยงกับพรรคพวกในฝ่ายบริหารของ Grant จากนั้น ลีวาย พี. มอร์ตันก็ใช้บริษัทส่วนตัว ของเขา ในการจัดการการเงินส่วนบุคคลของพรรครีพับลิกันที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคนั้น ตั้งแต่รอสโค คอนคลิง ไปจนถึงเจมส์ เบลน ก่อนที่จะมาเป็นสมาชิกสภาคองเกรส รองประธาน และผู้ว่าการ
บริษัทของมอร์ตันขายหนี้สหรัฐในทุกรัฐบาลตั้งแต่ทศวรรษ 1870 เป็นต้นไป ยกเว้นประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ แห่งประชาธิปไตย ก่อนที่จะ ขายให้กับ เจพี มอร์แกนใน ปี2452 มอร์ตันเข้าสู่วัยเกษียณในฐานะหนึ่งในชายที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนั้น
ประชาธิปไตยแบบปิดทอง
ความมั่งคั่งที่เพิ่งค้นพบของนักการเมือง – คฤหาสน์บนฟิฟท์อเวนิวหรือซื้อสนามแข่ง – ก่อให้เกิดเสียงโวยวายต่อสาธารณชนเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า “ขุนนางจอมปลอม”
ในภาษาที่ใช้กันทั่วไปในหมู่นักปฏิรูปกรรมกร “John Swinton’s Paper” เรียกร้องให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง “ทำความสะอาด” สำนักงานสาธารณะของ”ทากสกปรก แมลงสาบ และแมงมุมอ้วนที่อ้วนจากการขโมย”จากเงินของผู้เสียภาษีและล็อบบี้ขององค์กร
ที่สาธารณะถึงจุดสิ้นสุดและกระเป๋าเงินส่วนตัวเริ่มต้นที่ไหน? มันไม่ชัดเจนนัก แทบไม่มีกฎหมาย รัฐหรือสหพันธรัฐ ที่มีอยู่เพื่อป้องกันการจัดการตนเองหรือการยักยอก
ทรัพย์สินส่วนตัวมักถูกมองว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม ได้มา และนักการเมืองก็มีทักษะในการโต้แย้งเกี่ยวกับความชอบธรรมของทรัพย์สมบัติของตน เฟอร์นันโด วูด กลายเป็นเศรษฐีด้วยการพลิกที่ดินสาธารณะระหว่างดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีหลายครั้ง ทว่าตลอดอาชีพการงานอันยาวนานที่วูดยังคงรักษาไว้ เขาเป็น “พ่อค้า” ที่น่านับถือ นักวิจารณ์ต่างตั้งคำถามกับชื่อเสียงของเขา แต่พวกเขาทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้
การเพิ่มคุณค่าส่วนบุคคลได้รับการสนับสนุนผ่านการดำรงตำแหน่งในที่สาธารณะเพราะผลกำไรเป็นแรงผลักดันให้พรรคการเมือง ตอนนั้นการเลือกตั้งมีราคาแพง คณะกรรมการพรรคต้องการเงินทุนเสมอ มีการถามคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับที่มาของเงินบริจาค
ช่วงเวลานี้เป็นยุครุ่งเรืองของระบบการปล้นเมื่อฝ่ายต่างๆ ให้รางวัลแก่ผู้สนับสนุนโดยการให้งานและสัญญาแก่พวกเขา
Thomas Plattไต่อันดับปาร์ตี้ไปสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีของUS Express Companyโดยได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางในฐานะสมาชิกสภาคองเกรส ครอบครัวของ Platt ใช้ประโยชน์จากเงินกู้ของบริษัทที่รักและจ่ายเงินเดือนให้ตัวเองจำนวนมาก
คำถามเก่าตอนนี้
การเมืองเป็นวิธีที่ถูกต้องในการร่ำรวยหรือไม่? การอภิปรายทางประวัติศาสตร์ช่วยพิจารณาบทบาทของเงินในการเมืองในปัจจุบัน
ในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 ขบวนการมวลชนของเกษตรกรและกรรมกรได้ประท้วงเสียงดังต่อความมั่งคั่งของนักการเมืองที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาแย่ลง
นักปฏิรูปจากทั่วทั้งสเปกตรัมทางการเมืองเชื่อว่าการเติบโตอย่างกะทันหันของความมั่งคั่งทางการเมืองเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา – “การสมรู้ร่วมคิดของผู้ดำรงตำแหน่ง” คือสิ่งที่จอร์จ วิลเลียม เคอร์ติสหัวหน้าสมาคมปฏิรูปข้าราชการพลเรือนเรียกมันว่า
ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีความเห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับวิธีการรักษาที่เหมาะสม
ที่ซึ่งนักปฏิรูปเห็นพ้องต้องกันว่าระบอบประชาธิปไตยเป็นมากกว่าสถานที่ทำธุรกิจอื่น มิฉะนั้น นักการเมืองจะเปลี่ยนการแข่งขันจากการต่อสู้เพื่อคะแนนเสียงไปสู่การแย่งชิงเงินดอลลาร์ และนโยบายที่ก้าวหน้าเพียงอย่างเดียวคือนโยบายที่อยู่ในกระเป๋าของผู้นำพรรคและผู้อุปถัมภ์ของพวกเขา บาคาร่า
